Jika kita melihat para pematung masa kini, Ren Zhe mewakili tulang punggung dunia kontemporer di Tiongkok. Dia mengabdikan dirinya pada karya bertema prajurit kuno dan berupaya mewujudkan warisan budaya negara. Beginilah cara Ren Zhe menemukan tempatnya dan mengukir reputasinya di bidang seni.

Ren Zhe berkata, “Saya pikir seni harus menjadi industri yang paling bertahan lama. Tapi bagaimana kita bisa membuatnya bertahan lama? Itu harus cukup klasik. Karya ini disebut Ambisi Jangkauan Jauh. Saya selalu membentuk pejuang Tiongkok, karena menurut saya semangat terbaik seorang pejuang adalah terus-menerus melampaui diri masa lalu. Karya ini menekankan pada kekuatan mental seorang pejuang. 'Meskipun saya tidak lagi berseragam militer, saya masih menyimpan dunia, yaitu, saya mencoba mengekspresikan semangat batin orang-orang melalui fisik.'

Lahir di Beijing pada tahun 1983, Ren Zhe bersinar sebagai pematung muda yang mutakhir. Pesona dan semangat karyanya tidak hanya ditentukan oleh perpaduan budaya dan tradisi Timur dengan tren kontemporer, tetapi juga oleh representasi terbaik dari budaya Barat dan Timur.

“Anda bisa lihat dia sedang memainkan sepotong kayu, karena Laozi pernah berkata, 'Suara terindah adalah keheningan'. Jika dia sedang memainkan sepotong kayu, Anda masih bisa mendengar implikasinya. Pekerjaan ini berarti mencari seseorang yang memahami Anda,”ujarnya.

“Ini adalah studio saya, tempat saya tinggal dan berkreasi setiap hari. Begitu kamu masuk, itu showroomku,” kata Ren. “Karya ini adalah Kura-kura Hitam dalam budaya tradisional Tiongkok. Jika memang ingin menciptakan sebuah karya seni yang bagus, sebaiknya lakukan riset sejak dini, termasuk pemahaman tentang budaya Timur. Hanya ketika Anda mendalami sistem budaya, Anda dapat mengungkapkannya dengan jelas.”

Di studio Ren Zhe, kita bisa melihat kelahiran karyanya dengan mata kepala sendiri dan secara intuitif merasakan bahwa dia adalah seniman yang sensitif. Berurusan dengan tanah liat sepanjang hari, ia telah membuat perpaduan sempurna antara seni klasik dan kontemporer.

“Patung lebih sesuai dengan kepribadian saya. Menurut saya lebih nyata berkreasi langsung dengan tanah liat tanpa bantuan alat apa pun. Hasil yang baik adalah prestasi seorang seniman. Waktu dan upaya Anda dipadatkan dalam pekerjaan Anda. Ini seperti catatan harian tiga bulan hidup Anda, jadi saya juga berharap setiap patung dikerjakan dengan sangat serius,” ujarnya.

Salah satu pameran Ren Zhe menampilkan instalasi berskala besar di gedung tertinggi di Shenzhen, yang disebut Genesis atau Chi Zi Xin, yang berarti “Anak di Hati” dalam bahasa Cina. Ini meruntuhkan batasan antara seni dan budaya pop. Memiliki hati yang awet muda merupakan wujud yang dibawanya ketika berkarya. “Saya telah mencoba mengekspresikan seni dengan cara yang beragam dalam beberapa tahun terakhir,” katanya.

Di dalam Ice Ribbon, tempat yang baru dibangun untuk menjadi tuan rumah kompetisi speed skating di Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022, sebuah patung yang sangat menarik perhatian disebut Fortitude atau Chi Ren dalam bahasa China, menyampaikan kecepatan dan semangat olahraga musim dingin kepada penonton.

“Apa yang saya coba ciptakan adalah kesan kecepatan, seperti yang akan ditampilkan di Ice Ribbon. Belakangan, saya memikirkan tentang kecepatan skating. Garis di belakangnya menggemakan garis Pita Es. Suatu kehormatan besar bahwa karya saya diakui oleh banyak orang.” kata Ren.

Film dan serial TV tentang seni bela diri memberikan dampak positif terhadap pertumbuhan banyak seniman Tiongkok kelahiran tahun 1980-an. Daripada terlalu terpengaruh oleh teknik mematung Barat, generasi ini, termasuk Ren Zhe, semakin percaya diri dengan budaya mereka sendiri. Prajurit kuno yang ia ciptakan penuh makna, bukan sekadar simbol kosong.

Ren berkata, “Saya adalah bagian dari generasi pasca-80an. Selain gerakan-gerakan bela diri Tiongkok, beberapa gerakan tinju dan pertarungan dari Barat mungkin juga muncul dalam karya saya. Oleh karena itu, saya berharap ketika orang melihat karya saya, mereka lebih merasakan semangat ketimuran, tetapi dalam bentuk ekspresi. Saya berharap karya saya lebih mendunia.”

Ren Zhe mengingatkan kita bahwa upaya seorang seniman harus tiada henti. Karya figuratifnya sangat mudah dikenali – maskulin, ekspresif, dan menggugah pikiran. Melihat karya-karyanya dari waktu ke waktu membuat kita berpikir tentang sejarah Tiongkok yang berabad-abad lamanya.