Patung Moai baru ditemukan di Pulau Paskah, pulau vulkanik terpencil yang merupakan wilayah khusus Chile, awal pekan ini.

Patung-patung pahatan batu ini dibuat oleh suku asli Polinesia lebih dari 500 tahun yang lalu. Yang baru ditemukan ditemukan di dasar danau kering di pulau itu, menurut wakil presiden Ma'u Henua, Salvador Atan Hito.Berita ABCpertama kali melaporkan temuan itu.

Ma'u Henua adalah organisasi Masyarakat Adat yang mengawasi taman nasional di pulau tersebut. Penemuan ini dikatakan penting bagi komunitas asli Rapa Nui.

“Moai ini penting karena benar-benar mewakili sejarah masyarakat Rapa Nui,” kata Terry Hunt, profesor arkeologi di Universitas Arizona.ABC. “Mereka adalah nenek moyang penduduk pulau yang didewakan. Mereka menjadi ikon di seluruh dunia, dan mereka benar-benar mewakili warisan arkeologi yang fantastis di pulau ini.”

Meskipun patung yang baru ditemukan ini lebih kecil dari patung lainnya, penemuannya menandai penemuan pertama di dasar danau yang kering.

Penemuan ini terjadi akibat perubahan iklim di kawasan tersebut—danau di sekitar patung ini telah mengering. Jika kondisi kering terus berlanjut, kemungkinan akan muncul lebih banyak Moai yang saat ini tidak diketahui.

“Mereka tersembunyi oleh alang-alang tinggi yang tumbuh di dasar danau, dan pencarian dengan sesuatu yang dapat mendeteksi apa yang ada di bawah permukaan tanah mungkin memberi tahu kita bahwa sebenarnya ada lebih banyak moai di sedimen dasar danau,” kata Hunt. “Jika hanya ada satu moai di danau, mungkin masih ada lagi.”

Tim juga sedang mencari alat yang digunakan untuk mengukir patung Moai dan berbagai tulisan.

Situs Warisan Dunia yang dilindungi UNESCO ini merupakan pulau paling terpencil di dunia. Patung Moai, khususnya, merupakan daya tarik utama bagi wisatawan.

Tahun lalu, pulau ini mengalami letusan gunung berapi yang merusak patung-patung tersebut—peristiwa bencana yang menyebabkan lebih dari 247 mil persegi daratan di pulau tersebut hancur.