Kepala kuda perunggu dipajang di Istana Musim Panas Lama pada 1 Desember 2020 di Beijing. VCG/VCG melalui Getty Images

Akhir-akhir ini, terjadi pergeseran global dimana karya seni yang dicuri pada masa imperialisme dikembalikan ke negara asalnya, sebagai cara untuk memperbaiki luka sejarah yang telah ditimbulkan sebelumnya. Pada hari Selasa, Administrasi Warisan Budaya Nasional Tiongkok berhasil memulai kembalinya kepala kuda perunggu ke Istana Musim Panas Lama di Beijing, 160 tahun setelah dicuri dari istana oleh pasukan asing pada tahun 1860. Pada saat itu, Tiongkok sedang diserang oleh Pasukan Inggris-Prancis selama Perang Candu Kedua, yang merupakan salah satu dari banyak serangan yang dilakukan negara tersebut selama apa yang disebut sebagai “abad penghinaan”.

Selama jangka waktu tersebut, Tiongkok berulang kali dibombardir dengan kekalahan dalam pertempuran dan perjanjian yang tidak setara yang membuat negara tersebut tidak stabil secara signifikan, dan penjarahan patung ini dengan jelas mewakili abad penghinaan. Kepala kuda ini, yang dirancang oleh seniman Italia Giuseppe Castiglione dan selesai sekitar tahun 1750, merupakan bagian dari air mancur Yuanmingyuan di Istana Musim Panas Lama, yang menampilkan 12 patung berbeda yang mewakili 12 tanda hewan zodiak Tiongkok: tikus, lembu, harimau, kelinci, naga, ular, kuda, kambing, monyet, ayam jago, anjing dan babi. Tujuh dari patung tersebut telah dikembalikan ke Tiongkok dan disimpan di berbagai museum atau secara pribadi; lima sepertinya menghilang. Kuda itu adalah patung pertama yang dikembalikan ke lokasi aslinya.