Sebuah patung perunggu indah dan tampak eksotis yang baru-baru ini digali dari situs Sanxingdui di Guanghan, provinsi Sichuan, mungkin menawarkan petunjuk menarik untuk mengungkap ritual keagamaan misterius di sekitar situs arkeologi terkenal berusia 3.000 tahun itu, kata para ahli ilmiah.

Sosok manusia dengan tubuh seperti ular dan wadah ritual yang dikenal sebagai zun di kepalanya, digali dari “lubang pengorbanan” No 8 dari Sanxingdui. Para arkeolog yang bekerja di situs tersebut mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa artefak lain yang ditemukan beberapa dekade lalu adalah bagian yang rusak dari artefak yang baru digali.

Pada tahun 1986, salah satu bagian dari patung ini, yaitu tubuh bagian bawah seorang pria melengkung yang disambung dengan sepasang kaki burung, ditemukan di lubang No 2 beberapa meter jauhnya. Bagian ketiga dari patung tersebut, sepasang tangan yang memegang sebuah bejana yang disebut lei, juga baru-baru ini ditemukan di lubang No 8.

Setelah dipisahkan selama 3 milenium, bagian-bagian tersebut akhirnya dipertemukan kembali di laboratorium konservasi hingga membentuk satu kesatuan tubuh yang memiliki penampakan mirip akrobat.

Dua lubang berisi artefak perunggu dengan tampilan aneh, yang umumnya dianggap oleh para arkeolog digunakan untuk upacara pengorbanan, secara tidak sengaja ditemukan di Sanxingdui pada tahun 1986, menjadikannya salah satu penemuan arkeologi terbesar di Tiongkok pada abad ke-20.

Enam lubang lagi ditemukan di Sanxingdui pada tahun 2019. Lebih dari 13.000 peninggalan, termasuk 3.000 artefak dalam struktur lengkap, digali dalam penggalian yang dimulai pada tahun 2020.

Beberapa ahli berspekulasi bahwa artefak tersebut sengaja dihancurkan sebelum ditempatkan di bawah tanah sebagai pengorbanan oleh orang-orang Shu kuno, yang mendominasi wilayah tersebut pada saat itu. Mencocokkan artefak yang sama yang ditemukan dari lubang berbeda cenderung memberikan kepercayaan pada teori tersebut, kata para ilmuwan.

“Bagian-bagiannya dipisahkan sebelum dikubur di dalam lubang,” jelas Ran Honglin, arkeolog terkemuka yang bekerja di situs Sanxingdui. “Mereka juga menunjukkan bahwa kedua lubang tersebut digali dalam periode yang sama. Oleh karena itu, temuan ini bernilai tinggi karena membantu kami mengetahui lebih baik hubungan antara lubang-lubang tersebut dan latar belakang sosial masyarakat pada saat itu.”

Ran, dari Institut Penelitian Arkeologi dan Peninggalan Budaya Provinsi Sichuan, mengatakan banyak bagian yang rusak mungkin juga merupakan “teka-teki” yang menunggu untuk disatukan oleh para ilmuwan.

“Mungkin masih banyak lagi relik yang berasal dari tubuh yang sama,” katanya. “Kami punya banyak kejutan yang bisa diharapkan.”

Patung-patung di Sanxingdui dianggap mencerminkan orang-orang dalam dua kelas sosial utama, yang dibedakan satu sama lain melalui gaya rambut mereka. Karena artefak yang baru ditemukan dengan tubuh mirip ular ini memiliki jenis gaya rambut ketiga, hal itu mungkin mengindikasikan sekelompok orang lain dengan status khusus, kata para peneliti.

Barang-barang perunggu dalam bentuk yang sebelumnya tidak diketahui dan menakjubkan terus ditemukan di dalam lubang selama penggalian yang sedang berlangsung, yang diperkirakan akan berlangsung hingga awal tahun depan, sehingga diperlukan lebih banyak waktu untuk konservasi dan studi, kata Ran.

Wang Wei, direktur dan peneliti di Divisi Akademik Sejarah Akademi Ilmu Sosial Tiongkok, mengatakan studi tentang Sanxingdui masih pada tahap awal. “Langkah selanjutnya adalah mencari reruntuhan arsitektur berskala besar, yang mungkin mengindikasikan sebuah kuil,” katanya.

Sebuah fondasi konstruksi, seluas 80 meter persegi, baru-baru ini ditemukan di dekat “lubang pengorbanan” tetapi masih terlalu dini untuk menentukan dan mengenali kegunaan atau sifat lubang tersebut. “Kemungkinan penemuan mausoleum tingkat tinggi di masa depan juga akan menghasilkan petunjuk yang lebih penting,” kata Wang.