Dalam sejarah seni Tiongkok baru-baru ini, kisah seorang pematung menonjol. Dengan karir seni selama tujuh dekade, Liu Huanzhang yang berusia 92 tahun telah menyaksikan banyak tahapan penting dalam evolusi seni kontemporer Tiongkok.

“Patung adalah bagian tak terpisahkan dalam hidup saya,” kata Liu. “Saya melakukannya setiap hari, bahkan sampai sekarang. Saya melakukannya karena minat dan cinta. Ini adalah hobi terbesar saya dan memberi saya kepuasan.”

Bakat dan pengalaman Liu Huanzhang terkenal di Tiongkok. Pamerannya “In the World” menawarkan kesempatan besar bagi banyak orang untuk lebih memahami perkembangan seni kontemporer Tiongkok.

“Bagi para pematung atau seniman generasi Liu Huanzhang, perkembangan seninya sangat erat kaitannya dengan perubahan zaman,” kata Liu Ding, sang kurator.

Menyukai seni pahat sejak kecil, Liu Huanzhang mendapat keberuntungan di awal karirnya. Pada tahun 1950-an dan 60-an, sejumlah departemen atau jurusan seni pahat didirikan di akademi seni di seluruh negeri. Liu diundang untuk mendaftar dan dia mendapatkan posisinya.

“Karena pelatihan di Akademi Seni Rupa Pusat, dia mempelajari cara kerja para pematung yang mempelajari modernisme di Eropa pada tahun 1920-an dan 1930-an,” kata Liu Ding. “Pada saat yang sama, ia juga menyaksikan bagaimana teman-teman sekelasnya belajar dan berkreasi. Pengalaman ini penting baginya.”

Pada tahun 1959, dalam rangka peringatan 10 tahun berdirinya Republik Rakyat Tiongkok, ibu kota negara, Beijing, menyaksikan pembangunan sejumlah bangunan penting, termasuk Balai Besar Rakyat.

Yang lainnya adalah Stadion Pekerja Beijing, dan masih menampilkan salah satu karya Liu yang paling terkenal.

“Ini adalah dua pemain sepak bola,” jelas Liu Huanzhang. “Yang satu melakukan tekel, yang satu lagi berlari membawa bola. Saya telah ditanya berkali-kali tentang modelnya, karena belum ada pemain Tiongkok yang memiliki kemampuan tekel tingkat lanjut pada saat itu. Saya memberi tahu mereka bahwa saya melihatnya dalam gambar Hongaria.”

Seiring meningkatnya reputasinya, Liu Huanzhang mulai memikirkan bagaimana ia dapat mengembangkan bakatnya.

Pada awal tahun 1960-an, dia memutuskan untuk memulai perjalanannya, untuk mencari tahu lebih banyak tentang bagaimana orang-orang zaman dahulu mempraktikkan seni pahat. Liu mempelajari patung Buddha yang diukir di bebatuan ratusan bahkan ribuan tahun lalu. Dia menemukan bahwa wajah para bodhisattva ini sangat berbeda – mereka tampak pendiam dan pendiam, dengan mata setengah terbuka.

Segera setelah itu, Liu menciptakan salah satu mahakaryanya yang berjudul “Nona Muda”.

“Karya ini diukir dengan keterampilan tradisional Tiongkok setelah saya kembali dari tur belajar di Gua Dunhuang Mogao,” kata Liu Huanzhang. “Dia seorang wanita muda, terlihat pendiam dan murni. Saya menciptakan gambar seperti seniman kuno membuat patung Buddha. Di dalam patung-patung itu, mata para Bodhisattva setengah terbuka.”

Tahun 1980-an adalah dekade penting bagi seniman Tiongkok. Melalui reformasi dan kebijakan keterbukaan Tiongkok, mereka mulai mencari perubahan dan inovasi.

Pada tahun-tahun itulah Liu Huanzhang pindah ke tingkat yang lebih tinggi. Sebagian besar karyanya berukuran relatif kecil, terutama karena ia lebih suka bekerja sendiri, namun juga karena ia hanya mempunyai sepeda untuk memindahkan material.

Hari demi hari, satu demi satu. Sejak Liu berusia 60 tahun, karya-karya barunya tampaknya lebih mendekati kenyataan, seolah-olah mereka belajar dari dunia di sekitarnya.

Karya-karya ini mencatat pengamatan Liu Huanzhang terhadap dunia. Dan, bagi banyak orang, mereka membentuk album selama tujuh dekade terakhir.